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    四十出头，脸被风沙磨得像一块老羊皮。

    胡子编成几根小辫，辫梢系着铜铃。

    铜铃极小，比阿沅挂在苏无为手腕上那只还小。

    他动的时候铜铃会响，叮叮当当的，像一串极小的驼铃。

    他叫马老三。

    名字是假的，身份也是假的。

    真名是什么，他自己都快忘了。

    裴仁基在河东剿匪时抓过他，本要杀头，看他熟悉边镇路径，留了一条命，让他为隋军向导。

    裴仁基死后，他继续贩私盐，往来唐突边境。

    这条边境线上，哪座山能藏人，哪条河能涉水，哪个突厥部落收买路钱，哪个唐军关卡睁一只眼闭一只眼，他全知道。

    裴惊澜在桌子空着的那一侧坐下来。

    三个人看着她。

    没有人说话。

    窗外的北风卷着沙土打在窗纸上，沙沙响，像无数条蛇在纸面上爬。

    “三位都是先父旧部。惊澜今日有事相求。”

    她把横刀从腰间解下来，横在膝上。

    刀鞘磕在桌沿上，发出一声极轻极轻的笃。

    张独眼一拍胸脯。

    拍得咚咚响。

    “小姐有事尽管吩咐！老张这条命是裴将军救的，上刀山下火海，皱一下眉头不是人！”

    单刀刘没有说话。

    只是把横在膝上的刀握紧了一分。

    刀鞘上的铁锈在他掌心里硌出印子，他没有松。

    马老三捻了捻胡子。

    辫梢的铜铃叮当响了一声。

    “裴小姐，马某这条命也是裴将军留的。说吧，要马某做什么。”

    裴惊澜从怀里掏出一张羊皮地图，铺在桌上。

    地图是苏无为画的，标注了朔州以北的烽燧分布、水源位置、突厥斥候活动范围。

    她在图上点了三个点。

    “第一，突厥军中的‘黑狼’——它从何而来，有何异能，如何克制。第二，突厥王庭近期是否接待过长安来的‘使者’。第三，云中城突厥驻军的兵力部署和粮草储备。”

    她把三个点用炭笔圈起来。

    炭笔的粉末落在羊皮上，灰黑色的，像三小堆骨灰。

    三个人对视了一眼。

    张独眼先开口。

    他的独眼在昏暗的酒肆里亮了一下，像一粒被风沙打磨过的石子终于被磨出了里面的玉质。

    “小姐，这三件事都不容易。黑狼那东西邪门得很，老张在边镇待了三年，听过它的名字不下百回。见过它的人，多半死了。活下来的，都疯了。突厥人自己都怕它。颉利可汗把它供在军中，像供一尊神。不是‘养’，是‘供’。你见过养狗的人给狗跪下吗？突厥人给黑狼跪下。”

    单刀刘开口了。

    声音很低，像刀背敲在铁砧上，闷闷的，沉沉的。

    “突厥王庭戒备森严。金帐周围有三百狼卫日夜巡逻。狼卫不是人——披着狼皮，戴着狼头面具，月圆之夜用人血祭旗。想打探王庭的消息，九死一生。”

    马老三捻着胡子。

    辫梢的铜铃叮叮当当响了一阵。

    “云中城是突厥南下的前哨，驻扎着三千铁骑。城墙是隋朝修的，夯土的，被突厥人占了之后加固过。城门口有突厥兵盘查，没有突厥话和突厥脸，进不去。”

    裴惊澜从怀中掏出三锭金子。

    每一锭足有十两。

    金子在昏暗的酒肆里亮着，像三小坨凝固的阳光。

    她把金子推到她面前。

    “这是定金。事成之后，另有重谢。若有伤亡，惊澜养你们妻儿老小一辈子。”

    张独眼接过金子。

    掂了掂。

    然后咧嘴笑了。

    笑容在他那张被风沙磨了几十年的脸上裂开，像戈壁滩上干涸的河床突然涌出了水。

    “小姐这话见外了。老张孤家寡人一个，死了拉倒。小姐放心，十日内，必有消息。”

    单刀刘把金子收进怀里。

    没有说话。

    只是把横刀从膝上拿起来，插回腰间。

    刀鞘磕在桌沿上，笃。
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