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    正德二年七月初三，承天殿。

    暑气从太液池的方向漫过来，一层一层地涌进承天殿敞开的殿门，将殿内地龙歇了之后那股残留的凉意也一并卷走了。

    殿内虽然撤了冰盆，但大块青砖地面还泛着微微的凉，靴子踩上去的时候，能感觉到那股从脚底升上来的、若有若无的寒意。

    朱厚照坐在书案后面，面前摊着一份今早刚送来的奏疏。

    奏疏的封面用的是上好的宣纸，字迹端正而工整，一笔一划都透着一种读书人特有的克制和矜持。

    封面上写着“礼部尚书张昇谨奏”几个字，墨迹还是新的，散发着淡淡的墨香。

    他放下手中的笔，靠在椅背上，目光从奏疏上移开，落在书案旁边那几本已经翻得起了毛边的会试录上。

    会试录上列着今年恩科会试通过的贡士名单，密密麻麻的名字，每一个名字后面都跟着籍贯和会试的等第。

    他看了一会儿，手指在名单上轻轻叩了两下，发出细微的“笃笃”声，然后又把那份奏疏拿起来，从头到尾看了一遍。

    奏疏的内容不长，措辞恭敬而克制，大意是：恩科会试已毕，贡士名单已定，殿试之期将近。按惯例，殿试策问由皇帝亲拟或钦定，臣不敢擅专，伏请陛下示下题目，以便礼部提前安排相关事宜。

    朱厚照看完之后，把奏疏放在书案上，没有立刻回答。

    他的目光穿过敞开的殿门，望向远处那片被日光晒得发亮的太液池水面，像一面被蒸得微微发颤的铜镜，在午后闷热的空气里泛着细碎的光。

    他沉默了一会儿，然后收回目光，开口说了一句：“刘瑾。”

    刘瑾从殿门口快步走进来，躬身应道：“奴婢在。”

    朱厚照的手指在那份会试录上又轻轻叩了一下：“去，把礼部尚书叫来，朕有件事要和他商量。”

    刘瑾应了一声，转身快步走出了承天殿。

    朱厚照一个人坐在书案后面，目光重新落在那份会试录上。他的目光在那些名字上缓缓移动，像是在从那些墨迹里读出什么比纸面更深的东西。

    那些贡士，从各地一路考上来，历经乡试、会试，如今只差殿试这最后一步，便能成为进士，进入官场。

    他需要他们中那些真正能认同他主张的人。

    脚步声在殿门口响了起来，不算重，但每一步都很稳，带着一种在官场里打磨了几十年的人才会有的从容。

    脚步声在殿门口停了一下，然后是一个声音，不高不低，带着一种恰到好处的、既不显得谄媚也不显得疏远的恭敬：“陛下，礼部尚书张昇求见。”

    朱厚照抬起头来，目光落在门口那个穿着大红色官服的身影上，微微颔首：“进来吧。”

    张昇跨过门槛，快步走到书案前面，站定，躬身行礼，动作不疾不徐，每一个细节都符合礼部尚书的体统：“臣张昇，参见陛下。”

    朱厚照摆了摆手：“起来吧。”

    张昇直起身来，垂手而立。他的姿态很恭谨，目光微微低垂着，没有直视皇帝。

    朱厚照靠在椅背上，目光落在张昇身上。

    他没有急着说话，而是先端起书案上的茶碗，抿了一口，然后放下茶杯，才开口说了一句：“朕看了你的奏疏，殿试的题目，你问朕定什么。”

    张昇微微欠身：“是，陛下。按惯例，殿试策问由皇帝亲拟或钦定，礼部不敢擅专。臣已将会试录呈送通政院，贡士名单也已整理完毕，只等陛下示下题目，便可安排殿试事宜。”

    朱厚照点了点头，手指在书案上又叩了一下。那一下叩得很轻，在安静的殿内却格外清晰，像是在心里把某件事最后敲定了下来。

    他开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚：“朕想好了。”

    张昇的呼吸微微放轻了一些，他没有抬头，但他的耳朵竖了起来，等着皇帝把那句话说出口。

    朱厚照靠在椅背上，目光依然落在张昇身上，语气平和得像是在说一件再寻常不过的事情：“殿试的策问题目——就以‘儒家之道，到底在孔家血脉，还是在礼、义、廉、耻、忠、孝、仁、爱、信、和平’为题。”

    这句话说出口的时候，殿内安静了片刻。

    张昇的呼吸微微停了一瞬，他能感觉到自己的手指在袖子里微微攥紧了，又松开，又攥紧。

    他的脑子里在那片刻之间飞速地转过几个念头——这道题目，皇帝是要让那些即将进入官场的新科进士们，在这道题目面前站队。

    如果认同“儒家之道在孔家血脉”，那就是替衍圣公说话的立场。

    如果认同“儒家之道在礼义廉耻、忠孝仁爱、信和平”，那就是站在皇帝这边，认同衍圣公被废的合理性。

    这道题目一出，从今以后，所有通过这场殿试进入官场的官员，都在自己的进士卷面上亲笔写下了自己的立场。

    他们无法再回头去替孔家叫屈，因为那样就等于否定了自己当年殿试时亲手写下的策论。

    这是一道比任何圣旨都更有效的筛选。

    张昇沉默了几息，他没有出言反对，因为他很清楚，殿试出什么题目，本身就由皇帝一言而决。

    礼部的职责是安排考试、维持秩序、收取卷子，不是替皇帝决定考什么。

    他开口的时候，声音恢复了那种平稳的、带着礼部尚书特有分寸感的语调：“臣明白了。臣回去之后，即刻安排殿试事宜。”

    “题目按陛下所示拟定，殿试日期定在七月十二，地点在承天殿。”

    “届时所有贡士入场，当面作答。”

    朱厚照看着他，微微点了点头：“好，你去安排吧。”

    张昇再次躬身行礼：“臣遵旨。”

    他转过身，步伐依然稳健，和来时一样从容。

    靴子踩在青砖地面上，发出沉稳的、有节奏的声响，从近到远，从大到小，很快就消失在了殿门外。

    朱厚照一个人坐在书案后面，目光穿过敞开的殿门，望向远处那片被日光晒得发亮的太液池水面。

    日头已经偏西了，水面上的光从银白色变成了暖金色，像一面被余晖浸透了的绸缎。

    他的目光落在远处，但他的思绪还停在那道题目的分量上。

    他在心里把那些即将进入考场的贡士们过了一遍，礼义廉耻、忠孝仁爱、信和平——这十二个字，是他想要的官员应该认同的东西。

    而那些还想着替孔家说话的人——他不需要他们。

    很快就来到了正德二年七月十二日，京师入了伏。

    清晨的日头还没完全升起，闷热的空气里已裹了一层沉甸甸的暑气。

    太液池的水面纹丝不动，连一丝风都没有，像一面被蒸得发亮的铜镜，照着承天宫那排明黄色的琉璃瓦，在晨光中泛着灼目的光。

    承天殿的大门敞开着。

    殿内地龙歇了，但大盆的冰从卯时便已抬进来，搁在殿角、廊下、柱后，白瓷盆里码着整块的冰砖，丝丝凉气渗出来，勉强将那逼人的暑热挡在了殿门之外。

    冰块在晨光中泛着微微的白光，边缘处已经化了一圈水，在盆底积了浅浅一层，映着日光，像一小片随时会碎裂的镜子。

    殿内已经布置妥当了。

    从殿门口一直延伸到御阶之下，整整齐齐地摆了数十张书案，每张书案上都搁着笔墨纸砚。

    纸是上好的宣纸，厚实而绵软，裁成标准的卷面大小，一摞一摞地码在案角，用镇纸压着。

    笔是狼毫，笔杆上刻着“承天殿试”四个小字，墨是新研的，砚台里汪着一汪浓黑的光。

    御座依然高踞于九重白玉阶的顶端，朱厚照坐在上面，明黄色的龙袍被殿内的冰气浸得微微发凉。

    他的目光透过殿门，望见承天广场上那些正由礼部官员引导着鱼贯而入的身影——一百多名士子，穿着各色长衫，有的靛蓝，有的月白，有的青灰，有的已经洗得发白。
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