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    十二月二十一日，桂南会战决战的序幕在昆仑关前拉开。

    拂晓时分，第五军炮兵开始对昆仑关主阵地实施覆盖轰击。

    廖耀湘亲自指挥的第五军的军直属重炮纵队将四十四门105毫米榴弹炮和二十二门150毫米重型榴弹炮全部投入到首轮火力打击当中。

    重炮阵地设在思练镇以北约八公里的一片开阔谷地里，呈弧形展开，每门炮的射击诸元已经提前标定完毕。

    廖耀湘在三天前亲自带着观测小组跑了两遍阵地，亲自确认每一门炮的射界和弹着点修正参数没有任何偏差。

    炮弹如雨点般砸在日军的前沿工事上，阵地上的土木掩体被成片撕碎，铁丝网被炸成了扭曲的麻花状铁条横七竖八地散落在单坑中。

    被掀飞的沙袋碎屑和断木在爆炸的气浪中打着旋散落各处。日军士兵蜷缩在防炮洞里，土石砸在钢盔上发出阵阵叮当声。

    九塘指挥所里小憩一会的今村均被炮声震醒了。

    他披着军大衣站在门口，望着北边昆仑关方向冲天而起的火光，脸色阴沉。参谋长从电台室里快步走出来，手里捏着一份刚译出的电报，声音发紧：“报告师团长，支那炮兵开始对昆仑关主阵地实施覆盖轰击，火力密度超出预期。前沿观察哨报告，至少有两个炮兵联队以上的火力规模，其中还有大口径重型榴弹炮。”

    “苏杭终于动手了。”今村均把大衣往身上裹了裹，转身走回指挥所里：“命令第9旅团和第21旅团进入一级战备状态。反坦克火力全部前置，八十八毫米高射炮进入平射阵地，战车联队继续在九塘以南集结待命。

    等支那人的坦克在正面撞得头破血流，战车联队从侧翼出击，到时候直接切断他们的退路。我要让苏杭在昆仑关前碰得头破血流。”

    炮火延伸后，戴安澜的二百师从正面发起了攻击。
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