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    岸上，一座青砖砌成的关署巍然矗立，门前石阶上站着几个穿武官服色的将领，腰间佩刀，正低声交谈。

    关署两侧，是两排营房，炊烟袅袅，士兵进进出出，有人在磨刀，有人在晾晒衣裳，但所有动作都透着一股训练有素的利落。

    曹笔眯着眼，打量着那道闸门，又看了看那些全副武装的士兵，眉头微皱。

    刀疤女趴在他肩上，顺着他的目光看去，忽然伸出手，指着闸门上方旗杆上那面旗帜，奶声奶气地问：“大哥哥，那上面写的什么字？”

    曹笔看了看：“关。”

    “关？”

    刀疤女歪着头：“什么关？”

    曹笔想了想，随口道：“鬼门关。”

    刀疤女似懂非懂地点点头，把脸埋进他脖窝里，不说话了。

    身后，白林从船舱里走出来，手里端着一碗热茶，递给曹笔。

    曹笔接过，抿了一口问道：“你之前说白家人，在朝廷当官的挺多，这里有没有你的同族？”

    白林想了想，摇头道：“数年之前，这里的同知，姓白，是我的族叔。

    因为不愿意与当地的士绅豪族同流合污，被害死了。

    后面上位的同知姓王，据说是贵妃安排的人。”

    曹笔打趣道：“你们白家好像当官的都挺清廉啊。”

    “大人，您可知，在大宁之前，都有哪些朝代？”

    曹笔闻言，来了兴趣。

    “你不会告诉我，你祖上是皇族吧？”

    白林微微一笑，没有否认，只是说：“白家，以前就是皇族，而且是规模远超如今大宁的皇族。

    在我们白家执掌天下的时代，凶骨人都得向我们俯首称臣。

    无论是西边的沙海，还是东边的东海，都在我们的管辖之内。”

    曹笔突然问：“南边的毛鲁族呢？”

    白林沉默了好一会儿，眉头紧拧，欲言又止。

    曹笔察觉到了他的纠结，便道：“不方便说，那就不说。

    我只是好奇，为何凶骨族都屈服了，东边西边也都被纳入了管辖，唯独南边没收服？”

    白林深吸一口气，将声音压到最低。

    “大人，实不相瞒，白朝的衰败，与毛鲁族所在的苍莽山有着莫大的关联。
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