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    魏忠贤沉默。

    他在扬州追回的三百五十万两，恐怕也填不满这天下千疮百孔的窟窿。

    进宫时已是午后。

    乾清宫东暖阁里，朱由检正在批阅奏章，听到通报抬起头，眼中闪过一丝疲惫。

    “老奴叩见皇爷。”魏忠贤跪下行礼，姿态比离京时更加恭顺。

    “起来吧，赐座。”朱由检放下朱笔，“扬州的事，办得不错。”

    “谢皇爷夸奖，都是皇爷圣明，老奴只是奉命行事。”

    “三百五十万两，”朱由检看着魏忠贤。

    “朕没想到能追回这么多。看来两淮盐政的窟窿，比朕想象的还要大。”

    魏忠贤躬身道：“回皇爷，实际数目可能更多。

    只是有些陈年旧账，牵扯太广，老奴不敢深究。

    按倪大人的建议，追回主要款项，推行新政，方是长远之计。”

    “倪元璐的盐政改革方案，朕看了，”朱由检从案头拿起一份文稿。

    “条理清晰，切中时弊。但真要推行，阻力不会小。”

    “皇爷明鉴。扬州盐商虽然低头，但天下盐商不止扬州一处。

    长芦、河东、两浙、福建...各处盐政都有积弊。

    若只在扬州推行新政，其他地方必定反弹。”

    朱由检点头：“所以朕让倪元璐回京，就是要统筹全局。

    不过在那之前...”他顿了顿，“魏伴伴，你说这把刀，接下来该砍向哪里？”

    这个问题，魏忠贤在路上想了一路。

    “老奴以为，当务之急有三。其一，整顿漕运。

    扬州查案，牵扯出漕运衙门诸多问题。

    运河乃南北命脉，漕运不靖，则粮饷不通。”

    “其二呢？”

    “其二，清查九边军饷。

    辽东虽得二百万两，但九边军镇甚多，甘、肃、延、绥等处，欠饷已久。

    若不查清军饷去向，拨再多银子也是无底洞。”

    “其三？”

    魏忠贤深吸一口气：“其三，整治京营。

    老奴回京途中听闻，京营空额严重，老弱充数，兵器朽坏。

    若京城有变，恐无可用之兵。”

    朱由检沉默良久。
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