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    崇祯十七年，三月十日。

    早朝的钟声撞响，沉闷的余音在紫禁城上空来回回荡。

    乾清宫内，百官分列两侧。经过前两日的清洗和调任，朝堂上空出了不少位置，但此刻的气氛，却比以往任何时候都要焦躁。

    所有人都在盯着同一件事。

    昨日从勋戚手里抠出来的那近两百万两救命银。

    这笔巨款，没有按历来的规矩送进户部太仓，而是被锦衣卫连夜押进了皇帝的私库——内帑。

    魏藻德捧着笏板，第一个跪了下去。

    这位昨日才拿了皇帝好处的首辅，今日脸上的痛心疾首比谁都逼真。

    “陛下！”

    “臣有本奏！昨日陛下颁恩旨，以爵换捐，乃非常之举，臣等不敢妄议。然，此款乃军国应急之用，理应拨付九门城防、充作京营军饷！”

    魏藻德叩首及地，声音在大殿内隆隆作响。

    “按《大明会典》，天下财赋，必入户部太仓，由兵部核额，户部核支！此乃太祖高皇帝定下的祖制！”

    “今陛下将此巨款尽入内帑，天下必疑陛下公帑入私藏！日后勋戚百官，谁还肯为国捐输？伏请陛下收回成命，将银两移交太仓，守制以安大局！”

    兵部尚书张缙彦立刻跟进，躬身立在魏藻德身后。

    “元辅所言极是！兵马未动，粮草先行。兵部不管粮饷，如何调度大军？若无章法，必生大乱！”

    朱由检靠在龙椅上，俯视着下方配合默契的两人。

    又是祖制。

    在这帮人嘴里，祖制不是用来保江山的，是用来分赃的遮羞布。银子进了内帑，他们层层盘剥、雁过拔毛的财路就断了。

    给事中光时亨见皇帝不吭声，一步跨出班列，声音尖锐刺耳。

    “陛下慎之！”

    “内帑是天子私财，太仓是天下公财！闯贼逼阙，陛下不思整饬弊政，反将公财拢入私库，这是要背上重私财轻社稷的骂名啊！”

    光时亨越吼越起劲，手指用力捏着笏板。

    “太祖爷立下铁碑，严禁宦官干政！如今司礼监掌内帑，宦官捏着兵饷，王振、刘瑾之祸就在眼前！臣请陛下斩断此议，守祖制、正纲常！”

    “臣附议！”

    “臣等附议！”

    呼啦啦，殿内跪倒了一大片绯袍和蓝袍。

    成国公朱纯臣站在武勋第一排，慢悠悠地整理了一下袖口，踱步出列。

    张世泽封了王，他嫉妒得一晚上没睡着。但眼下，这笔银子绝不能从他手里漏掉。他是京营提督，不经他的手，他怎么吃空饷？

    “陛下。”朱纯臣拱了拱手，“张尚书、光给事中所言在理。臣等愿遵旨捐输，但求循旧制入国库，派有司衙门监督。如此上下无隙，方能共守京师。”

    朱由检站起身，顺着御阶一步步往下走。

    朝靴踏在金砖上的声音，在鸦雀无声的大殿里格外清晰。

    “祖制。”

    朱由检停在台阶边缘，居高临下地看着魏藻德。

    “太祖皇帝定祖制，为的是守社稷，安万民！不是让你们拿来当幌子，行克扣之实！”

    “朕问你们，万历以来，国库饷银发往边镇、京营，经户部、兵部层层衙门，最后到士卒手里的，还剩几成？”

    “三成？两成？还是一成都没有！”

    “你们跟朕谈祖制？太祖爷的祖制，是让将士们饿着肚子去卖命，让你们这群硕鼠躲在京城里中饱私囊吗！”
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